Многие из нас регулярно пользуются презервативами - но мало кто задавался вопросом - когда и где появились первые презервативы, и кому пришла в голову идея таким образом защититься от нежелательной беременности. Презервативы являются самым популярным видом интим товаров, по статистике ежегодно в мире продаётся более 5,5 миллиардов штук - и эта цифра продолжает расти!

Сказать наверняка, когда появились первые прообразы презервативов, сейчас уже не представляется возможным. В одной из пещер Франции был обнаружен наскальный рисунок, на котором, предположительно, изображён презерватив. Возраст этого рисунка составляет порядка 12-15 тысяч лет - и, возможно, прототипы современных презервативов были известны уже в ту далёкую эпоху. По сведениям учёных-историков, примитивными презервативами пользовались в Древнем Египте и Древней Греции. Сохранилась известная легенда о критском царе Миносе, жившем ещё за несколько тысячелетий до нашей эры. Согласно преданию, Минос был очень большим охотником до противоположного пола - и его супруга Пасифая, разгневанная этим обстоятельством, наложила на мужа проклятие - всякий раз, когда Минос изменял жене, из его пениса вместе со спермой выползали змеи, скорпионы и сколопендры - и все любовницы царя - одна за одной, погибали. Удручённый Минос всё же нашёл выход  из положения - он поместил во влагалище своей очередной пассии мочевой пузырь козы - и половой акт прошёл успешно! Но изобретение царя Миноса так и не распространилось среди населения - тогдашние жители Крита, судя по всему, не любили предохраняться.

Считается, что во времена Древнего Египта презервативы уже существовали, но использовались скорее в религиозных, культовых обрядах. А вот в Древнем Риме презервативы применялись более широко. Достоверно известно, что римским легионерам перед походами выдавались высушенные кишки домашнего скота для использования в качестве презервативов. А мочевые пузыри скота, в лучших традициях царя Миноса, пускали в дело в качестве женских презервативов. Но во времена поздней Римской империи, когда наступил период распространения христианства, использование презервативов сошло на нет - ведь церковь объявила любые методы контрацепции греховными. Поэтому сведения о презервативах в Европе теряются вплоть до конца XV века - когда в Европе началась сильнейшая эпидемия сифилиса, завезённого экспедицией Колумба с только что открытого острова Гаити.

В то же время в Азии, не стеснённой христианскими запретами, презервативы использовали очень широко. В Китае их делали из смазанной маслом шёлковой бумаги или кишечника ягнят, а в Японии презервативы изготовлялись из черепашьего панциря или рогов животных. Эти презервативы закрывали только головку члена, и, судя по всему, ими пользовалась только знать. Нет достаточных сведений о том, насколько эффективны были эти презервативы - хотя у японцев в то время уже имелись презервативы, сделанные из очень тонкой кожи, и прикрывавшие весь пенис - назывались они "кавагата". Подобные китайские презервативы голландские купцы даже привозили в Европу, и в периоды бушевавших на континенте эпидемий сифилиса, эти презервативы наверняка успешно применялись.

Именно под влиянием презервативов из Азии с одной стороны, и широкого распространения венерических заболеваний с другой, и в Европе началось "изобретение" и внедрение этих контрацептивов. Первое достоверное упоминание о презервативах встречается в трактате "De Morbo Gallico" ("Французская болезнь", то есть сифилис) итальянского врача XVI века Габриэля Фаллопия, опубликованном в 1564 году, через два года после смерти автора. Для защиты от сифилиса Фаллопий рекомендует приспособление, которое, по его словам, он изобрёл сам - льняной чехол, замоченный в специальном химическом растворе, после чего высушенный. Чехол надевался на головку члена и крепился на месте подвязкой. Фаллопий пишет, что проверил своё устройство на 1100 подопытных мужчинах, и никто из них не заразился страшной болезнью. Правда, католическая церковь серьёзно возражала против использования презервативов, некоторые священники даже сочиняли ответные трактаты, осуждающие презервативы и их применение, и грозили провинившимся адскими муками - но именно с тех пор презервативы мало-помалу завоёвывали себе всеобщее признание. Уже в 1666 году Английский Комитет по Рождаемости счёл презервативы виновными в заметном снижении рождаемости в стране - это ещё раз подтверждает, насколько презервативы распространились по Европе.

Презерватив стал широко использоваться в Англии, как и в остальной Европе, в семнадцатом веке. В одном из британских музеев экспонируется презерватив примерно 1640 года, найденный в средневековом замке Дадли около Бирмингема. Он сделан из кишки животного и, скорее всего, перед использованием для смягчения должен был вымачиваться. А при дворе английского короля Карла II жил доктор - полковник медицинской службы армии Его Величества граф Кондом. Он сделал для короля противозачаточные колпаки - мешочки из масла и бараньих кишок, подвязанные шёлком. По предложениям некоторых аристократов, которые тоже пользовались услугами доктора Кондома, при дворе возникло мелкосерийное производство презервативов. Считается, что своё имя "кондом" презерватив приобрёл именно в память об этом докторе.

Продажи презервативов быстро росли - и уже в  XVIII веке производились кондомы разнообразных видов и размеров. Делались они из льна, а также из "кожи", то есть обработанных серой или содой кишок или мочевого пузыря. Их продавали в питейных заведениях, парикмахерских, аптеках, на рынках и на театральных представлениях по всей Европе и даже в России. А вот в колониальной Америке, если и использовали контрацепцию, то только женские методы. Первое упоминание о применении презервативов в Америке встречается около 1800 года, через 20 с лишним лет после завоевания независимости. Примерно в то же время продажа льняных презервативов резко сократилась, поскольку они были дороже и менее комфортабельны, чем кожаные презервативы.

Вплоть до начала XIX века применение презервативов ограничивалось средними и высшими классами. Причиной тому была неосведомлённость простых людей о венерических заболеваниях, а главное - очень высокая цена кондомов. Например, для обычной проститутки тех времён цена одного презерватива соответствовала её заработку за несколько месяцев. При этом качество презервативов оставляло желать лучшего - они часто рвались. Первое упоминание проверки качества презервативов встречается в мемуарах Джакомо Казановы, описывающих его жизнь до 1774 года - нередко, чтобы проверить, не дыряв ли презерватив, он дул в него перед использованием.

Технологическая революция в производстве презервативов случилась в начале XIX века - когда с США была изобретена вулканизация - процесс превращения сырого каучука в крепкую эластичную резину. Массовое промышленное производство презервативов позволило отойти от прежней трудоемкой и дорогой технологии производства из животного материала, и сделать презерватив более дешевым и доступным. Первые презервативы имели шов - до тех пор, пока в начале XX века не был освоен новый способ производства, позволяющий создать цельную оболочку - путём обмакивания стеклянной формы в расплавленную резину, а после сушки и вулканизации снятия резиновой плёнки с форм и обработки. Принцип производства презервативов не изменился и до наших дней - только вместо резины ныне используется изобретённый в 1930-х годах латекс. Кстати, почти все современные презервативы делаются именно из латекса - кондом состоит из него более чем на 90%. Ещё в латексные презервативы добавляют серу, ускорители, антиоксиданты. Также, в качестве материала для кондомов используется полиуретан и полиизопрен - но они менее распространены, потому что ненамного превосходят латекс по функциональным качествам и при этом значительно дороже.

Презервативы в наше время являются самым распространённым средством контрацепции - и самым доступным - их можно приобрести в любой аптеке, магазине, на бензоколонке и, конечно, в секс шопе. Производятся различные виды оригинальных презервативов - с различными запахами, с усиками, шипиками и так далее. Вот уже много столетий презервативы являются верными "друзьями" человечества - защищая нас от венерических заболеваний и нежелательной беременности - верой и правдой служат людям!